Maharani I (terjemahan dari Imperial Woman) mengisahkan kehidupan Tzu Hsi, perempuan yang bangkit dari selir istana menjadi tokoh paling berkuasa di Tiongkok pada akhir Dinasti Qing. Melalui kecerdasan, keteguhan, dan ambisinya, ia berhasil memengaruhi jalannya pemerintahan di tengah intrik politik istana yang penuh persaingan dan bahaya.

Novel ini menggambarkan perjuangan seorang perempuan dalam sistem kekaisaran yang patriarkal, sekaligus menyoroti dinamika politik, tradisi, serta benturan antara nilai lama dan arus modernisasi. Pearl S. Buck menghadirkan potret kompleks tentang kekuasaan, ambisi, cinta, dan pengorbanan, dengan latar sejarah Tiongkok yang kaya dan dramatis.